科学技術と共に歩む

話した言葉をその場で相手の言語に翻訳して，あたかも母国語で話しているかのようなコミュニケーションを可能とするのが，自動音声翻訳あるいは音声自動通訳システムと呼ばれるものである。すでに，種々のSF映画や漫画では当たり前のように出てくる技術であるが，長い研究開発の末，ようやく実現が近付いてきた。特に，日本人の外国語への苦手意識がきわめて高いことから，わが国では世界に先駆けて音声翻訳の研究が，1986年に国際電気通信基礎技術研究所の中の自動音声翻訳研究所において開始された。筆者の中村はその発足から3年間プロジェクトに参加，さらに，2000年から2011年までプロジェクトを率いる立場で参画した。その中で，コーパスベースの確率モデルによる統計的な音声認識・合成や機械翻訳へのパラダイムシフト，多言語化のための国際共同研究，標準化，種々の実証実験，携帯電話による音声翻訳の実用化などを経験，主導した。本書ではこれらの活動を通した，これまでの自動音声翻訳・自動音声通訳技術の研究開発について述べていく。

本書は，筆者の中村が2011年に奈良先端科学技術大学院大学に異動し，知能コミュニケーション研究室で，共著者の戸田，Sakti，Neubigとともに音声自動通訳の基礎研究を行ったことを機に執筆を決心した。それぞれ，音声翻訳のプロジェクトを率いてきた中村，音声合成および声質変換の専門家である戸田と高道，多言語音声認識の専門家であるSakti，そして，機械翻訳の専門家であるNeubigという，執筆時点で研究の先端を行く筆者が本執筆を担当した。

本書の出版においては，音響サイエンスシリーズ編集委員会 委員長の富山県立大学の平原達也教授に本書のご提案をいただいた。また，コロナ社には企画から原稿の出版まで長きにわたり大変ご尽力をいただいた。また，これまで音声翻訳の研究開発をともに進めてきた株式会社 エイ・ティ・アール自動翻訳電話研究所，音声翻訳通信研究所，音声言語通信研究所，株式会社国際電気通信基礎技術研究所・音声言語コミュニケーション研究所，情報通信研究機構の共同研究者の皆様，音声翻訳の研究に継続的に資金提供していただいた総務省，文部科学省，内閣府の皆様，そして，奈良先端科学技術大学院大学情報科学研究科知能コミュニケーション研究室のスタッフ，学生諸君に感謝する。

2018年3月中村　哲