科学技術と共に歩む

本書では，音声によるコミュニケーションが困難な障がい者の課題と支援を取り上げる。

社会的存在であるヒトにとっては，社会環境とのコミュニケーションが必要不可欠である。そこでは音声が社会の基盤となっており，そこは圧倒的に情報量が多い。その音声社会とのコミュニケーションが生活の質（quality of life,QOL）を確保するうえで不可欠である。

しかし，例えば聴覚機能が低下するなどの障がいがある場合，音声コミュニケーションによる円滑な社会参加は困難になる。

このような障がいには大きく分けて，（1）音声によるコミュニケーションを回復するためのさまざまな支援技術開発で対応できる障がいと，（2）そのような対応では解決が困難で，音声（聴覚言語）に代わる手段として視覚言語の手話や触覚言語の指点字などを用い，その手段と音声を相互変換する手段や通訳を必要とする障がいが存在する。本書が手話や指点字も取り上げる理由である。

さて母語では，対話を行うこと自体はほとんど精神的負担を感じることなく円滑に行うことができる。この精神的負担が軽いという視点は，障がい者支援課題にとって基本的に重要な視点である。精神的負担を軽く実現するコミュニケーション手段は，感覚・知覚・認知機構と本質的に整合している構造を持つことが望ましい。

高齢者医療制度では，65歳以上を高齢者と分類し，特に65歳以上75歳未満を前期高齢者，75歳以上を後期高齢者と呼ぶ。さらに国連では，高齢者の割合が7％に達すると高齢化社会，14（＝7×2）％に達すると高齢社会，そして21（＝7×3）％に達すると超高齢社会という。日本は2007年に超高齢社会となり，2018年には28（＝7×4）％を超えており，重老齢社会（後期高齢者数14.2％＞前期高齢者数13.9％）と仮称されている。

2016年には「障害者差別解消法」が施行され，障がい学生の高等教育への進学も広がり，コミュニケーションの支援が必要な場面も拡大してきている。高齢者や障がい者にとっての支援者から自立した日常では，IT環境からの情報はきわめて重要になってきている。しかし，感覚・知覚・認知機構に余裕のある健常者・児とは異なり，加齢や障がいによりこれらの機構のどこかに問題があると，この機能処理と本来行いたい処理という二重課題状態となる。この二重課題状態では，IT技術利用の精神的負担は軽くはない。

そこで，コミュニケーション手段として研究が最も進んでいる音声の知見を手掛かりに，これら手話や指点字などと音声を横断的に分析することにより，コミュニケーションを支えている重要な機能が明確になり，精神的負担の軽い支援法を実現する手掛かりが得られることが期待される。

「ことば」はヒトの脳で処理される高度の情報処理によっている。脳機能計測技術の進歩により直接観察して得られる情報は豊かになっているが，観測データにはさまざまな脳活動の結果が重なって現れている。そこで，外部環境からの「ことば」などの入力に対する反応を対応・比較推論することが効果的と考えられる。ここでは，多様な「ことば」に対する横断的分析はきわめて重要な情報となろう。

また，視覚や聴覚の障がいという制約のある状況下での言葉の獲得や学習のプロセスの分析も，「ことば」全体への理解が深まることにつながるものと考える。

障がいはきわめて多種多様であるが，また症例はただ一人ということもある。しかし，その人にとっての人生は，他者に代わってもらえる可能性のない唯一の人生であることを決して忘れてはならない。

注目されているAI技術を意識した障がい者支援技術などへの期待も大きいが，ビックデータの存在が前提となっており，難しい課題が存在する。障がいの多様性に比べ個々に共通の障がい特性を持つ事例が少ないことや，個人情報保護に関する本来の考え方とは視点の異なる運用上の障壁などもある。課題を個別に確率統計的に判断するのではなく，システム思考で横断的・統合的に洞察することが重要になる。

なお，本書は取り上げる対象が非常に広いため細部にわたる記述は限られたスペースでは残念ながら難しい。各項目の詳細に関しては，以下の優れた成書などを参照されたい。

本シリーズでは，音声に関しては，「12．音声は何を伝えているか」，「17．聞くと話すの脳科学」，「18．音声言語の自動翻訳」，「19．実験音声科学」，「21．こどもの音声」などが，また関連分野として，「13．音と時間」，「15．音のピッチ知覚」が出版されている。音響テクノロジーシリーズには，「3．音の福祉工学」，「22．音声分析合成」などがある。また，「情報福祉の基礎知識」（ジアース教育新社）はコミュニケーション障がいを含む障がいに関して，多角的・総合的視点からの取組みが示されている。

支援技術は実用化されてこそ意味を持つ領域であり，マーケットサイズとコスト，「値ごろ感」などが重要であり，世の中の主流技術のトレンドとの整合性などを考慮することも不可欠である。また，ある情報技術の進歩や環境の変化がもたらす影響が，ある障がいにはプラス面をもたらす一方で，別の障がいがマイナスの影響を受ける場合もあり，難しい課題である。例えば，音声合成技術の進歩は，音声化により視覚障がい者のQOLに貢献してきた。しかしその結果，点字機器のマーケットを縮小させ，触覚のみに依存する盲ろう者の選択範囲が狭くなるというマイナス面の影響が発生している。

1章は，本書全体への視点として，WHOのICF（国際生活機能分類）の考え方などによる障がいの定義を紹介し，障がい者の「対話のことば」として求められる特性を示す。さらに，手話（視覚言語）や指点字（触覚言語）が，言語学的にも物理特性の視点からも音声（聴覚言語）と共通の機能を持ち，社会参加に不可欠なコミュニケーションの共通基盤として成立することを示す。

2章では，コミュニケーション障がい全般の概要と，音声技術が関与する音声合成および音声認識理解技術を概観し，典型例として構音障がいに対する音声支援技術を取り上げる。また，音声技術が支援できるその他の障がいにも言及する。

3章では，脳・神経系など中枢系の障がいに起因する音声および手話の障がい関係の話題を取り上げる。

4章では，聴覚に制約がある人が用いる手話とその認識やCG，音声との相互変換技術，通信・放送技術などを取り上げる。

5章では，聴覚と視覚の双方に制約があり，音声も手話もともに利用困難な全盲ろう者の用いる触覚言語として，音声由来の指点字を中心的に取り上げる。また，先天性の全盲ろう児は，自然に言語を獲得することが困難であり，その教育に挑戦した大量の記録があることを紹介し，その分析からは定型発達児の言語獲得プロセスの理解や言語障がい者の訓練の手掛かりが得られることも期待されることを述べる。

6章では，以上の各章が障がい者が用いる「ことば」や支援法を取り上げてきたのに対し，それらを用いる人の側面に目を向ける。障がい当事者とのコミュニケーション時に考慮すべき事項，支援技術や支援の評価法や支援によるQOLの評価法，支援技術のもたらす二次障がい，非母語での長時間通訳業務などに従事する支援者の負担軽減への配慮，訓練などの重要な問題を取り上げる。ここで取り上げるさまざまな配慮は，コミュニケーションの本質を理解するうえでも示唆に富む内容であると思われる。

2021年5月
市川熹・長嶋祐二