科学技術と共に歩む

言語処理の最終目標は，人間の言語を理解し，人間の言葉を話すコンピュータを実現することにある。ざっくりと言い換えれば，人間の言語をコンピュータに学ばせるための方法を探求している。その結果，自動翻訳や文書要約などの技術が実現される。
本書が対象としているのは，語学学習支援のための言語処理である。すなわち，言語処理を用いて人間が言語を学習するのを支援しようという分野である。コンピュータが言語を学習するための言語処理は，少し考えただけでも，語学学習支援と相性がよさそうである。実際，言語処理と語学学習支援は相性がよく，さまざまな研究・開発がなされている。

一方で，一見相性がよさそうな両者であるが，気を付けないといけない落し穴がいくつもある。場合によっては，相性が悪い部分もある。また，言語処理の他の分野とはいろいろな点で異なる部分が多いため，すでに言語処理の経験があると，逆に妨げになる場合もある。この部分が語学学習支援のための言語処理の難しさであり，面白さでもある。

本書で伝えたいのは正にこの点である。本書では，語学学習支援のための言語処理における難しさを紹介し，その解決法をできるだけわかりやすく説明することを試みた。また，語学学習支援のための言語処理において重要であるが，あまり知られていない情報やティップスを紹介することにも努めた。
今後，言語処理が語学学習支援に大きく貢献すること，また，その成果が実用化され社会に役に立つことを期待している。本書がその一助を担うことができれば幸いである。

本書を著すにあたり，多くの方々にお世話になった。東京工業大学の奥村学先生には，本書を監修していただくと共に，本書への助言をいただいた。首都大学東京の小町守先生には，本書の構成，内容，章末問題などについて多くの助言をいただいた。また，東京工業大学の高村大也先生と東京大学の川崎義史先生に原稿のチェックをお願いし，両先生から多くの改善案をいただいた。コロナ社様には，本書の刊行のためにたいへんなご尽力をいただいた。これらの方々に改めてお礼を申し上げたい。最後に，裕福でない家庭環境にもかかわらず博士課程まで進学させてくれた両親に感謝したい。

2017年9月　永田亮